Une histoire de solidarité
Étonnante, la visite a débuté par une promenade commentée en dehors de la résidence. Direction la place des Enfants nantais au pied de la basilique Saint-Donatien à quelques encablures de la résidence. C’est dans ce quartier que va prendre place, à la fin du XIXe siècle, la congrégation des sœurs de Saint-François d’Assise fondée quelques décennies plus tôt à Saint-Philbert de Grandlieu par Jeanne Bernard, devenue sœur Marie-Thérèse. En 1892, elles s’installent dans le bâtiment historique tel qu’on le connait aujourd’hui et y placent sur la façade les deux statues de Saint-Donatien et de Saint-Rogatien, surplombant l’ancienne porte d’entrée. Une chapelle mais aussi une cuisine, des espaces communs et un dispensaire occupent alors le rez-de-chaussée du bâtiment d’où les sœurs se chargent de soigner gratuitement les plus pauvres. Avec d’autres associations religieuses, elles leur distribuent également de la soupe, ce qui leur a valu le surnom de « Sœurs du bouillon ».
Au XXe siècle, les sœurs continuent leurs actions auprès des malades. Mais à l’orée du XXIe siècle, les effectifs de la communauté diminuent avec le vieillissement des sœurs et, d’une vingtaine encore quelques années plus tôt, leur nombre passe à sept puis seulement deux à la fin des années 2010. Elles décident de quitter le site non sans souhaiter qu’il puisse continuer à aider des personnes défavorisées et la congrégation confie à Habitat et Humanisme le soin de poursuivre leur action en faveur des plus démunis.
Un lieu, de nouveaux habitants
Aujourd’hui, la résidence de Saint-Rogatien est une résidence qui accueille, depuis décembre 2023, seize jeunes en insertion sociale et professionnelle, sept adultes en difficulté sociale et six personnes âgées en situation d’isolement. Le bâtiment historique, restructuré en 2022, compte désormais dix-neuf logements, auxquels sont venus s’ajouter dix autres dans un nouveau bâtiment sur sa gauche, le tout complété par une cour agrémentée de petits jardinets cultivés. La chapelle a été conservée avec ses vitraux d’origine et fait office d’espace de détente. « Ça fait plaisir de revoir la chapelle comme elle était » constate avec enchantement Marie-Jo, une des sœurs ayant fréquenté les lieux dans les années 1960 et présente lors de l’une des visites.
Des bénévoles très investis
Quand, au printemps, l’idée à germer d’ouvrir les portes de la résidence lors des Journées du Patrimoine et du Matrimoine, Roger, bénévole référent de la structure, s’est mis en quête de documentation sur l’histoire des sœurs de la résidence. Jacqueline, son épouse est également bénévole à Habitat et Humanisme Loire-Atlantique pour faire de l’accompagnement linguistique entre autres à Saint Rogatien, s’est tout de suite proposée pour collaborer et n’a pas ménagé ses efforts. Adepte des Journées du Patrimoine et ayant fait des études d’histoire, elle a fourni un gros travail de recherche pour documenter l’historique des lieux et en avoir une connaissance précise.
Des archives de l’Institut des sœurs de Saint-François d’Assise à Montpellier, à celles de Nantes et du département en passant par les documents patrimoniaux de la collection Chapeau à la médiathèque Jacques Demy et le site de cartes postales Delcampe, aucune source n’a été délaissée pour reconstituer et illustrer le passé de la résidence. « Les recherches ont été faites sur un temps court, en à peine trois semaines, un mois en juin dernier. Dès que j’ai commencé, j’ai été prise au jeu ! Je le referai volontiers pour une autre résidence s’il y avait besoin » confie Jacqueline. Jean-François, bénévole depuis 2018 à Habitat et Humanisme Loire-Atlantique et qui a participé à la coordination de l’ouverture de Saint-Rogatien, a ensuite compilé les documents et rédigé un support pour structurer les visites.
Les visiteurs au rendez-vous
Roger et Christophe le samedi, Jacques et Jean-François le dimanche (tous bénévoles à Habitat et Humanisme Loire-Atlantique) accompagnés de Rosy et Monique, résidentes parmi les premières arrivées, étaient aux manettes pour assurer les visites commentées. Près d’une soixantaine de visiteurs a assisté à l’une des quatre visites organisées pour l’occasion. Un beau travail collectif en somme, couronné de succès comme l’ont prouvé l’affluence sur les visites qui affichaient toutes complet. Tous ont partagé avec passion leurs connaissances du quartier et des lieux devant un public curieux et intéressé, dont faisaient partis certains résidents. Pour Rosy, qui a apporté son témoignage sur la vie de la résidence à l’heure actuelle, cela lui a permis d’en savoir plus sur l’histoire de son lieu de vie. « Avant, la seule chose que je pouvais dire quand des gens venaient visiter ici, c’était que là-haut, c’était les anciens greniers où les sœurs mettaient leur linge. Maintenant, j’en aurai un tout petit plus à dire !» résume-t-elle réjouie.
